Latin Rudiments: Rhythms coming and going

 

Some things are linked together.

I started studying classical percussion in Cuba with two great masters, Federico Chea and Marcos Valcárcel. From them I learned music reading and percussion rudiments. Afterwards, I studied with Lorenzo Barés, Juan Ramos (RIP) and my dear teacher Roberto Concepción.

While I was going to school I would also seek the wisdom of working musicians such as drummers and percussionists that I admired.  I was always surprised when they told me about the music they enjoyed listening to.

Pedrito Vega, played with “Los Yakos” and told me about Shelly Mane; Amadito Valdés was into Walfredo de los Reyes; Guillermo Barreto from “Orquesta Cubana de Música Moderna” told me he liked listening to Mel Lewis; José Luis Quinatana “Changuito”, who since he was a kid had played “quinto” in “comparsas”, told me he liked Steve Gadd; Andrés el Negrón, a conguero who back them played with Isaac Delgado’s Orchestra, compiled in a cassette tape all the jazz and fusion drummers he was into. Even Miguel Angá himself recorded a funk tune in the drum set for a renowned TV show.

I remember Papo, the conguero from Nicolás Reynoso’s jazz group called “Sonido Contemporáneo”. I had the privilege to play in this band. While I was in the group Nicolás told me of Changuito’s “mano secreta” (secret hand technique) back when he was playing with maestro Felipe Dulzaides.

Years later, Panamanian Pablito Llanes brought the great Giovanni Hidalgo to a show I was playing with my orchestra “Layé” at cabaret “Inna Nega” located at the Holyday Inn in Panama City. Even though I had studied rudiments back in school I was surprised that all these patterns had names like “drag”’, “flam””ratamacue”, etc. Just fo

r fun I will tell Giovanni to play a rudiment on a table so I could guess which one was it. We were hanging out and doing this until 4:00 am!

In my opinion people like Giovanni were ahead of the curve. They caused a revolution by incorporating the technical aspects of rudiments and finding ways to make them sound musical and not like mere flashy exercises. I have already mentioned some “congueros” who were adept in this modern approach to express themselves. As a drummer, I felt that all the chops and technique I brought to Afro-Cuban music and the ideas I exported from other cultures sounded like I dragged them by the hair instead of having a natural flow. Because of this I decided to organize my ideas in a way that would benefit me and also have a pedagogical application so I could help other musicians.

To accomplish the goal I previously described I based my study on three elements:

1. Rhythmic elements from Afro-Cuban percussion (rhythmic patterns, accents, displacements, etc.)
2. The Rudimental tradition of classical percussion (Lawrence Stone, John Pratt, etc.)
3. Rhythms and linear rudiments from Funk (Rick Latham, David Garibaldi, etc.)

Combining these elements and orchestrating them around a musical instrument should bring forth modern sound effects and a floating like approach to s

olos and rhythm in general. I advice you all to play ostinato figures with your feet while playing these suggested exercises.  This will be beneficial to further develop coordination and independence, which is essential for drummers, and modern percussionists that employ the use of cowbells, jam blocks and bass drums (kick) among other devices in their set. In addition to these benefits incorporating ostinato figures on the lower limbs can add two more voices to your performance.

I would like to think that this is my humble contribution to my students and those who love Afro-Cuban music.

Rudimentos latinos: Ritmos de ida y vuelta

 

Algunas cosas guardan relación entre sí.

Comencé el estudio de la percusión clásica en Cuba con dos grandes maestros, Federico Chea y Marcos Varcárcel, quienes me mostraron los rudimentos, lectura, etc. Luego siguieron los maestros Lorenzo Barés, Juan Ramos (QEPD) y mi venerado Roberto Concepción.

Mientras tanto, en la calle le preguntaba a los bateristas y percusionistas que admiraba, a quienes ellos escuchaban y siempre me sorprendían:

Pedrito Vega, que tocaba con Los Yakos, me habló de Shelly Mane; AmaditoValdés de Walfredo de los Reyes; Guillermo Barreto de la Orquesta Cubana de Música Moderna me habló de Mel Lewis; José Luis Quinatana “Changuito”, que de niño había tocado el quinto en comparsas, me mencionó que le gustaba Steve Gadd; Andrés el Negrón, conguero en aquel entonces de la Orquesta Isaac Delgado, me grabó en casette a todos los bateristas de jazz y fusión que él escuchaba; Miguel Angá mismo grabó en estilo funk  la batería para una conocida serie de TV.

Recuerdo que Papo, el tumbador del grupo de jazz “Sonido Contemporáneo” de Nicolás Reynoso, donde tuve el privilegio de tocar, me mencionó la “mano secreta” de Changuito en la época en que éste tocaba con el maestro Felipe Dulzaides.

Años después, el panameño Pablito Llanes llevó al gran Giovanni Hidalgo para que nos conociéramos a un show que yo tenía en el cabaret “Inna Nega” del Holday Inn con mi orquesta “Layé” de Cuba.

Después del show nos quedamos hablando de música y surgió el tema: Los rudimentos.

Aunque yo me los había estudiado con aquel manuscrito que nos enseñaban en la escuela, me sorprendió que los rudimentos tenían hasta nombres: drag, flam, ratamacué… Yo le decía que los tocara sobre la mesa para identificarlos, y en ese vacilón terminamos como a las 4:00 am.

En mi opinión, estas personas, con Giovanni al frente, revolucionaron todo y lo mejor fue que algunos han logrado hacer que suenen musicales, no como meros ejercicios pirotécnicos, monótonos por demás.

Como mencioné ya, algunos congueros habían encontrado esa manera moderna de expresión y yo, como baterista,  sentía que todo lo que tocaba técnicamente en lo afrocubano me sonaba “traído por los pelos” de otras culturas, así que me di a la tarea de organizarme con algo que pudiera ayudarme a mí y a otros músicos.

Para esto me basé fundamentalmente en tres elementos:

1. Elementos rítmicos de la percusión afrocubana (patrones rítmicos, acentos, desplazamientos, etc.)
2. La tradición rudimental de la percusión clásica (Lawrence Stone, John Pratt, etc.)
3. Ritmos y rudimentos lineales del funk (Rick Latham, David Garibaldi, etc.)

 

La combinación de estos elementos, orquestados musicalmente alrededor de un instrumento, deben resultar en efectos modernos y “flotados” en los solos y ritmos.

Añadir a estos ejercicios ostinatos en los pies, puede ser de gran beneficio para desarrollar la coordinación e independencia de los bateristas y percusionistas modernos que usan pedales con campana, jam blocks y bombos, entre otros, en sus sets de percusión, además de agregar dos voces más a su ejecución.

Me gustaría pensar que ésta es mi humilde contribución a un material que puede ayudar a los estudiantes y amantes del género afrocubano.